武則天當女皇時期，張易之兄弟最受寵幸。老大張易之任控鶴監（是武則天為招納男寵而設立，由張易之和張昌宗掌管，因穢亂深宮后被撤銷），老二張昌宗為秘書監（專掌國家藏書與編校工作的機構和官名），老三張昌儀為洛陽令，全都身居要職。既然三兄弟都是大官僚，因而他們經常比賽擺闊。
有一天，三兄弟會齊，揚言要吃活物，要吃得新奇。各人想各人的招。張易之命令家奴找來一個大鐵籠子放在大廳下面，將鵝、鴨放在籠子里。籠當間擱一盆炭火，炭火邊擱銅盆，盆中貯滿五味汁。鵝、鴨繞著火盆走，渴了就喝五味汁，越喝越是燥熱，越是燥熱，越是圍著火盆走，這樣里外都被活活地烤熟了。羽毛全部脫落，鵝鴨肉赤烘烘散發著油香。張氏兄弟看著齊聲喝彩，然后命廚子切下鵝、鴨肉下酒。
老大說：“昌宗、呂儀，這就看你們的了。”張昌宗叫家憧把一條活驢子牽到一間小屋里，屋里安置炭火盆，火苗兒發出藍幽幽的光。驢子在屋里熱得直蹦達，于是就喝火炭邊盆子里的五味汁。就這樣活驢子被活活地烤熟了。張氏兄弟在一旁拍手叫好，然而大嚼驢肉。
張昌儀來個如法炮制。他命家憧取來鐵撅子釘在地里，然后牽出一條肥壯的狗，把狗的四只腳縛在撅子上。接著，把在籠子里餓了些日子的老鷹、鶴子放出來。這些個活物呼呼地撲到狗身上，用爪子死死地抓住，用嘴狠命啄狗肉。狗被啄得只剩下一架骨頭，卻還喘著氣，唁唁地吠著。
張氏兄弟樂得前俯后仰。這三個極其殘忍的家伙，對百姓也極其歹毒。他們強奪平民的莊園，掠取良家女子為奴，不計其數。
老四張昌期在萬年縣街上游逛，偶然間遇見女子綠荷和抱著娃娃的丈夫根生在嬉鬧。張昌期見綠荷有幾分姿色，便用馬鞭子去撥她的頭巾。綠荷不忍欺凌，便罵張昌期無賴。張昌期心想，你是吃了豹子膽，竟敢罵我？于是給身邊的惡奴遞了個眼色，那惡奴跳下馬來把綠荷攔腰抱住，馱在馬背上，張昌期吹喝一聲，便揚長而去。
失去妻子的丈夫頓時手足無措，失去母親的娃娃目瞪口呆，轉而放聲啼哭。街坊們恨得咬牙切齒，幫著根生寫狀子到縣衙門。狀子一連遞了三次，但石沉大海，縣太爺根本不敢過問。被搶走的妻子音訊皆無，生死不明。而張昌期反誣根生有背叛朝廷的大罪，不幾天工夫被縣衙門問成死罪，斬首示眾。
張昌儀對他兄弟的卑劣行徑，甚為贊許，逢人便說：“大丈夫做事，就當如此。”
